[RO][scroll down for English version]
CRAIOVA PRIN OBIECTIV – Atelierele memoriei
Între anii 1870 și 1950, Craiova a cunoscut una dintre cele mai dinamice perioade din istoria sa urbană. Oraș al negustorilor, al aristocrației oltene și al unei burghezii în plină afirmare, Craiova și-a construit treptat propria identitate modernă — o identitate păstrată astăzi în imaginile realizate de fotografii vremii.
În această perioadă au funcționat în Craiova aproximativ 30 de ateliere fotografice, fără a lua în calcul numeroșii fotografi ambulanți care traversau orașul și împrejurimile sale. Unele dintre aceste ateliere au dispărut fără urmă, altele au devenit repere culturale ale epocii, documentând transformările orașului și chipurile locuitorilor săi.
Nume precum Challand & Paltour, Foto Krauss, Foto Omnia-Craiova sau atelierul Foto M.K. Dudinsky au surprins nu doar arhitectura și străzile Craiovei, ci și viața socială, eleganța interbelică, modernizarea industrială și atmosfera unui oraș aflat într-o continuă schimbare.
Înainte ca fotografia să devină instantanee și accesibilă tuturor, imaginea era rezultatul unui proces atent construit: lumina, decorul, postura și timpul expunerii transformau fiecare fotografie într-un obiect prețios. Atelierele fotografice ale Craiovei nu erau simple prăvălii comerciale, ci adevărate laboratoare de memorie vizuală, locuri în care orașul își construia propria imagine.
În ultimele decenii ale secolului XIX și începutul perioadei interbelice, fotografii craioveni lucrau cu procedee fotografice complexe, bazate inițial pe plăci de sticlă cu colodiu umed și, mai târziu, pe plăci cu gelatină și săruri de argint. După 1900, tehnologia devine mai rapidă și mai accesibilă, permițând apariția fotografiei de atelier moderne, a reportajului urban și a cărților poștale ilustrate.
În aceeași perioadă, multe imagini realizate în atelierele craiovene erau transformate în cărți poștale tipărite în tiraje locale sau trimise către mari tipografii din București, Viena, Leipzig ori Paris. Aceste vederi circulau în toata lumea și contribuiau la construirea imaginii moderne a Craiovei, devenind astăzi documente esențiale pentru memoria vizuală a orașului.
Atelierele fotografice ale epocii erau însă și spații vulnerabile. Substanțele chimice folosite la developare, soluțiile pe bază de alcool, eter și nitrat de celuloză, precum și iluminarea puternică utilizată în laboratoare făceau ca incendiile să fie relativ frecvente. Presa craioveană a consemnat mai multe astfel de incidente, inclusiv incendiile atelierelor Challand și Foto Omnia, evenimente care au dus adesea la pierderea unor importante arhive fotografice ale orașului.
Expoziția reunește imagini rare provenite din colecția Asociației Omnia Photo şi a Muzeului de Arta din Craiova, reconstruind o lume dispărută, dar încă prezentă în memoria vizuală a orașului.
Multe dintre clădiri, străzi și chipuri surprinse în aceste imagini nu mai există astăzi. Fotografia a rămas însă martorul lor tăcut și una dintre cele mai importante forme prin care Craiova își poate regăsi trecutul.
[EN]
CRAIOVA THROUGH THE LENS – Workshops of Memory
Between 1870 and 1950, Craiova experienced one of the most dynamic periods in its urban history. A city of merchants, Oltenian aristocracy, and a rapidly rising bourgeoisie, Craiova gradually built its own modern identity — an identity preserved today in the images captured by the photographers of that era.
During this period, approximately 30 photographic studios operated in Craiova, not counting the numerous traveling photographers who traversed the city and its surroundings. Some of these studios disappeared without a trace, while others became cultural landmarks of the era, documenting the city’s transformations and the faces of its inhabitants.
Names like Challand & Paltour, Foto Krauss, Foto Omnia-Craiova, or the Foto M.K. Dudinsky studio captured not only the architecture and streets of Craiova, but also its social life, interwar elegance, industrial modernization, and the atmosphere of a city in continuous change.
Before photography became instantaneous and accessible to everyone, an image was the result of a carefully crafted process: light, decor, posture, and exposure time transformed every photograph into a precious object. Craiova’s photographic studios were not simple commercial shops, but true laboratories of visual memory, places where the city constructed its own image.
In the final decades of the 19th century and the beginning of the interwar period, Craiova’s photographers worked with complex photographic processes, initially based on wet collodion glass plates and, later, on gelatin silver plates. After 1900, technology became faster and more accessible, allowing the emergence of modern studio photography, urban reportage, and illustrated postcards.
During the same period, many images created in Craiova’s studios were transformed into postcards printed in local editions or sent to major printing houses in Bucharest, Vienna, Leipzig, or Paris. These views circulated worldwide and contributed to building the modern image of Craiova, becoming essential documents today for the city’s visual memory.
However, the photographic studios of the era were also vulnerable spaces. The chemicals used for developing, solutions based on alcohol, ether, and cellulose nitrate, as well as the intense lighting used in the laboratories made fires relatively frequent. The Craiova press recorded several such incidents, including fires at the Challand and Foto Omnia studios, events that often led to the loss of important photographic archives of the city.
The exhibition brings together rare images from the collection of Omnia Photo and the Craiova Art Museum, reconstructing a vanished world that is nonetheless still present in the city’s visual memory.
Many of the buildings, streets, and faces captured in these images no longer exist today. Photography, however, has remained their silent witness and one of the most important ways through which Craiova can rediscover its past.